生成AIのAPIとは？

APIは、プログラムからAIを呼び出す窓口

ChatGPTやClaudeのような生成AIは、多くの人がブラウザやスマホのアプリで使っています。質問を入力し、返ってきた文章を読む使い方です。

一方、自社のホームページに問い合わせの下書きを作る機能を付けたい、予約の仕組みに届いた要望を自動で分類させたい、という場合は、人が画面に入力するのではなく、プログラムがAIに文章を渡して答えを受け取ります。このときに使う窓口がAPI（エーピーアイ）です。

APIを使うには、AIの提供元で開発者向けの契約を作り、「APIキー」と呼ばれる合い言葉のような文字列を発行します。プログラムはこのキーを付けてAIを呼び出し、使った分が契約した名義に請求されます。

チャットの月額プランとAPIは、別の契約になることが多い

チャットで有料プランを使っていると、そのまま自社の仕組みにも使えると思われがちです。実際には別の契約になっていることが多くあります。

たとえばClaudeの提供元であるAnthropicのヘルプ（有料プランとAPIの請求について）は、チャットの有料プランと開発者向けのConsoleは目的の違う別の製品で、APIは別に請求されると説明しています。同じページには、MaxプランとTeamプランにはAPIの月ごとのクレジットが含まれるとも書かれています。プランによって扱いが違うため、使っているサービスの最新の説明を確かめてください。

料金は「トークン」で数える

APIの料金表は、文字数ではなく「トークン」という単位で書かれています。トークンは、AIが文章を細かく区切って扱うときの単位です。料金は「100万トークンあたり何ドル」のように示され、AIに渡した文章（入力）と、AIが返した文章（出力）で単価が分かれています。

Anthropicの料金表を2026年10月9日に確認したところ、主なモデルでは出力の単価が入力の5倍でした。長い資料を読ませて短い答えを返させる使い方と、短い指示で長い文章を書かせる使い方では、同じ回数でも費用が変わります。

同じページには、新しい世代のモデルは以前のモデルに比べて、同じ文章でもトークンの数がおよそ3割多くなるという注記もあります。文字数から費用を正確に換算することはできないため、実際の文章で試して、1回あたりのトークン数を確かめるのが確実です。

どのモデルを使うかで、単価は大きく変わる

同じ会社のAPIでも、複数のモデル（AIの種類）が用意されています。同じ料金表で最新の主なモデル4つを比べると、最も安いモデルと最も高いモデルの入力の単価に100倍の差がありました。料金表の説明でも、安いモデルは分類や抜き出しのように量の多い処理向け、高いモデルは複雑な判断を伴う長い作業向けとされています。

問い合わせを「予約」「質問」「苦情」に分ける、届いた文章から日付と人数を抜き出す、といった決まった作業なら、小さめのモデルで足りることがあります。まず実際のデータで複数のモデルを試し、結果が業務に使える水準かを人が確かめてから選ぶことを当社はすすめています。

開発費・保守費を含めたAI開発全体の費用の考え方は、AI開発の費用はどう決まるかで説明しています。

開発を頼む前に決めておきたいこと

次の4つは、当社が開発を受けるときに最初に確認している項目です。決まっていなくても相談はできますが、話し合っておくと見積もりと運用の話が進めやすくなります。

まずはチャットで試し、仕組みにするかを決める

自社の仕組みにAIを組み込む前に、チャットの画面で同じ作業を試すと、AIに向く作業かどうかを早く確かめられます。たとえば過去の問い合わせを10件ほど貼り付けて分類させ、人の分け方と比べます。個人情報は消してから試してください。

チャットで毎日同じ指示を繰り返している、件数が多くて貼り付けが追いつかない、ほかの仕組みと自動でつなぎたい、という段階になったら、APIで仕組みにすることを考える時期です。社内の資料をもとに答えさせたい場合は、社内の資料をもとに答えるAIとは？も参考にしてください。