電波が届かない場所でも、アプリは使える？

なぜ圏外だとアプリが止まるのか

予約の一覧や日報の入力画面のように、みんなで同じデータを使うアプリは、データをインターネットの向こうのサーバーに置いています。画面を開くたびにサーバーへ取りに行き、保存するたびにサーバーへ送ります。電波がなければ取りにも送りにも行けないので、画面が出なかったり、保存できなかったりします。

オフラインで使えるアプリは、この順番を変えて作ります。前に通信できたときのデータの控えを端末の中に持っておき、画面はまずその控えから出します。入力したものもいったん端末に保存し、電波が戻ってからサーバーに送ります。

Androidアプリの作り方をまとめたGoogleの開発者向け資料では、こうしたアプリを「オフラインファースト」と呼び、インターネットにつながらなくても主な機能のすべて、または大事な一部が使えるアプリと説明しています。通信が遅い、エレベーターやトンネルで一時的に途切れる、Wi-Fiでしか通信しないタブレットを使っている、といった場面を例に挙げています。

圏外で何をしたいかを3つに分ける

「オフラインで使えるように」とひとことで言っても、圏外でしたいことによって作り方が違います。次の3つに分けて考えると、必要なものが見えてきます。

圏外の時間が長いと、端末に持つデータが増える

地下の機械室に10分入るだけなのか、山あいの現場で半日つながらないのかで、端末に持たせるデータの量が変わります。

上の資料は、画面を開いたときにその画面の分だけ取りに行く方式は、短い時間の圏外を想定するなら向いているものの、圏外が長いと控えが古いか空のまま開くことになりやすいと説明しています。長く圏外でも使うなら、最初にまとめてデータを端末に入れておき、そのあとは変わった分だけを受け取る方式にします。こちらは長い時間のオフラインに強いかわりに、作る手間が増えます。

写真を何枚も撮る使い方なら、端末の空き容量と、電波が戻ったときに送るデータの量も考えておきます。

電波が戻ったときに起きる食い違い

電波が戻ったとき、端末の控えとサーバーの内容を合わせる作業を「同期」といいます。2人がそれぞれ圏外で同じ記録を直していると、どちらの内容を残すかで食い違いが起きます。

上の資料では、スマホアプリでよく使われる方法として「後から書いたほうを残す」を紹介しています。端末が書いた時刻を一緒に送り、サーバーは新しいほうを残します。分かりやすい一方で、先に直した人の変更は消えます。

仕事で使うアプリでそれが困るなら、同じ記録を直す人を1人に決める、食い違った記録を一覧に出して人が選ぶ、といった決め方もできます。どれにするかは使い方で変わるので、作り始める前に決めておきます。

ブラウザで開くWebアプリの場合

ここまではAndroidの資料をもとに説明しましたが、「控えを端末に持ち、電波が戻ったら合わせる」という考え方はiPhoneのアプリでも、ブラウザで開くWebアプリでも同じです。

Webアプリの場合は、サービスワーカーという仕組みで画面の部品やデータを端末に保存しておくと、圏外でも開けるようになります。ただしブラウザが端末に保存したデータを消すことがあるため、大事な記録は早めにサーバーへ送る作りにします。詳しくはPWAとは？ ホーム画面から開けるWebアプリで説明しています。

相談の前に確かめておくこと

次のことが分かっていると、どこまでオフラインに対応するかを決めやすくなります。分からない項目があっても相談はできます。

オフラインへの対応は、作る範囲が広がる分だけ費用にも関わります。費用が何で決まるかは札幌でアプリを作るといくらかかるのかで整理しています。

自分で試してみるなら

今使っているアプリを、スマホを機内モードにして開いてみてください。前に見た画面が出るもの、何も表示されないもの、入力はできて後で送られるものと、アプリによって違いがあることが分かります。

「このアプリのように圏外でも入力できるとよい」と例を挙げてもらえると、作りたいものを伝える手がかりにもなります。